사진출처: 폭풍같은 결혼생활 포스터

최근 숏폼 드라마에 대한 관심이 높아진 주요 배경은 배우 이상엽의 참여라 할 수 있다. 그의 출연작 ‘폭풍같은 결혼생활’은 드라마박스를 통해 전 세계로 송출되고 있다. 이 드라마는 서지안(전사라)이란 인물이 부유한 가정에서 벗어나 자신의 정체성을 숨긴 채 살아가는 이야기를 그린다. 이상엽은 극 중 그녀와 계약 결혼을 맺고 점차 사랑에 빠지는 김현우를 연기하며, 한국뿐만 아니라 북미, 일본, 동남아 및 중동 시장까지 진출한 것으로 풀이된다.

유튜브 쇼츠와 SNS 릴스에서 이상엽이라는 배우가 등장하는 광고를 본 시청자들은 ‘이상엽이 여기서 왜 나와?’라며 큰 호기심을 드러냈다. 이 드라마는 자극적이면서도 흥미진진한 전개로, 국내뿐 아니라 일본에서도 폭발적인 반응을 얻으며 단 5일 만에 조회수 1000만을 돌파했다. 이는 숏폼 드라마의 매력이 국경을 넘어설 수 있음을 보여준다.

이상엽 외에도 많은 스타들이 숏폼 드라마에 발을 들이고 있다. 배우 전노민이 출연한 ‘안녕, 오빠들’은 드라마웨이브를 통해 공개되어 세계 랭킹 1위를 차지했으며, 윤지성은 ‘나만 보이는 재벌과 동거중입니다’라는 새로운 작품에 참여할 예정이라고 전해진다. 이는 숏폼 드라마가 스타들에게도 매력적인 플랫폼으로 자리매김하고 있음을 시사한다.

회당 1~2분 정도로 짧은 숏폼 드라마는 파격적인 전개로 보는 이의 시선을 사로잡고 있다. 이는 세로형 영상으로 쉽게 콘텐츠를 소비하는 최근의 트렌드와 맞물려 빠르게 성장하고 있음을 의미한다. 실제로 중국 숏폼 드라마 시장은 지난 해 영화 박스오피스를 앞질렀으며, 2025년에는 시장 규모가 약 12조 3000억원에 이를 것이라는 예측이 나오고 있다.

국내에서 숏폼 드라마는 '개연성이 부족하다'는 평가를 받기도 하지만, 그 속에서도 숏폼 드라마 특유의 빠른 전개와 재미에 점차 매료되는 시청자들이 늘어나고 있다. 이는 숏폼 드라마가 새로운 형태의 콘텐츠로 자리 잡아가고 있음을 보여주는 현상이다.

숏폼 드라마는 기존의 OTT 드라마 제작비의 10분의 1 수준밖에 되지 않는다. 이러한 적은 비용으로 글로벌 시장을 겨냥할 수 있다는 점에서 다수의 배우와 창작자들이 도전하고 있다. 영화와 드라마 시장이 정체되는 상황에서 이는 자연스러운 흐름이라 볼 수 있다.

그러나 현재 K-숏폼 드라마는 중국의 숏폼 드라마를 모방하는 상태에 그치고 있다. 따라서 국내 제작진은 K-숏폼 드라마만의 차별화된 노하우를 개발해야 한다는 주장이 제기되고 있다. 한 영상 콘텐츠 제작사의 관계자는, “숏폼 드라마는 기존 드라마와 다른 규칙을 가지고 있다. 중국의 방식을 따라가는 것만으로는 국내외 시청자들의 눈높이를 만족시키기 어려울 것이다”라고 이야기했다.

비용 절감에 초점을 맞추는 가운데, 창작자들의 열악한 노동 환경을 개선하는 것도 필수적이다. 한빛미디어노동인권센터는 최근 열린 포럼에서 숏폼 콘텐츠로 인해 계약 기간이 더욱 짧아지고 있다는 문제를 제기했다. 조사 결과, 숏폼 드라마 종사자의 14.7%만이 계약서를 작성했으며, 31%는 감독급 스태프와의 ‘턴키 계약’ 방식이 사용되고 있었다. 또한 하루 15시간씩 일해 주 52시간을 채우는 관행이 있다는 지적이 나왔다. 이는 숏폼 드라마 제작 환경의 개선이 필요함을 보여준다.