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닐슨코리아의 데이터에 의하면, '언더커버 미쓰홍'(이하 '미쓰홍')의 8회 방송은 지난 8일 수도권에서 최고 11.1%, 전국에서 최고 10.2%의 시청률을 기록하며 세 번 연속 자체 최고 시청률을 갱신했다. 2049 연령대 시청률에서는 동시간대 모든 채널 중 1위를 차지했다. 이 드라마는 1997년 여의도 증권가를 무대로, 금융감독원의 엘리트 감독관 홍금보(박신혜 분)가 고졸 말단 직원 홍장미로 변장하여 금융 범죄를 조사하는 스토리를 전개한다. IMF 직전이라는 경제적 위기 상황과 여성의 사회적 위치가 낮았던 당시의 조직 구조를 배경으로, 여성들의 협력적인 서사를 강조한다.

현재 드라마 전개가 반환점을 돈 가운데, 시청자들은 후반부에서 여성 서사가 러브라인에 밀려나지 않고 지속될지에 높은 관심을 보이고 있다. 여성 중심의 레트로 드라마가 이와 같은 질문을 피할 수 없는 이유는 과거 사례 때문이다. 작년에 방영된 JTBC 드라마 '백번의 추억'은 1980년대의 버스 안내양 기숙사를 배경으로 여성들의 우정과 연대를 그렸으나, 후반부에서 남성 주인공을 중심으로 한 삼각관계와 갈등이 주요 서사를 차지했고, 여성 인물들의 선택이 연대보다는 연애에 종속되는 양상으로 그려져 결국 '용두사미'라는 평가를 받았다.

영화 '삼진그룹 영어토익반'은 여성 중심 서사가 로맨스를 배제하고도 주된 동력으로 작용할 수 있음을 보여준 사례이다. 1995년을 배경으로, 말단 여사원인 이자영(고아성 분), 정유나(이솜 분), 심보람(박혜수 분)이 영어토익반에서 만나고, 자영이 공장에서 불법 폐수 배출 현장을 목격하면서 이야기는 승진 경쟁에서 조직의 문제로 전환된다. 이들은 각자의 위치에서 자료를 확보하고 증거를 연결하며 회사의 은폐 시도를 폭로하는 협력을 지속한다. 이 과정에서의 주된 동력은 남녀 간의 관계가 아니라 정보의 공유와 역할 분담을 통한 협력이다.

'미쓰홍'은 현재까지 이러한 성공 사례에 부합하는 서사를 택하고 있다. 미혼 여성 기숙사에서 룸메이트로 만난 여성 캐릭터들은 단순한 정서적 위로의 대상이 아니라, 각자의 판단력이 있는 협력 파트너로 작용한다. 고복희(하윤경 분)가 출소한 오빠에게 폭력을 당할 위기에서 홍장미가 직접 개입해 사태를 진정시키는 장면, 홍장미가 주가조작 사건의 책임을 전가당할 뻔한 상황에서 룸메이트들이 사내 인터넷망을 통해 소문을 퍼뜨리며 위기를 분산시키는 전개가 그 예다. 사건의 주요 전환점은 로맨스가 아닌, 여성 캐릭터들의 판단과 협력에서 비롯된다. 이는 여성 서사를 전면에 내세우지만, 결국 남성 중심으로 귀결되던 기존 드라마와의 차별성을 보여준다.

그러나 핵심적인 관건은 앞으로의 전개이다. 홍금보의 전 남자친구 신정우(고경표 분)와 홍장미로 변장한 금보를 돕는 알벗 오(조한결 분)와의 러브라인이 본격화될 경우, 이 드라마 역시 기존의 서사적 패턴으로 흘러갈 가능성을 배제할 수 없다. 여성 캐릭터들의 결단과 연대가 끝까지 유지될지, 아니면 갈등을 고조시키기 위한 도구로 사용될지는 여전히 미지수이다.

시청자들이 요구하는 것은 과거의 신파적 틀에 갇히는 것이 아니다. 구조적 한계와 시대적 차별 속에서도 자신의 판단을 통해 연대하는 여성들의 주도성이다. '미쓰홍'이 이러한 기대를 끝까지 충족시킬 수 있을지 여부는 레트로 여성 서사가 진화할 수 있는지를 결정짓는 시험대가 될 전망이다.